Le spectre d'application du marquage laser ou du marquage au laser des matières plastiques est très large, car les matières plastiques sont utilisées partout. Les pièces automobiles telles que les boutons-poussoirs et les interrupteurs avec design jour et nuit, les composants électriques, les capteurs et les claviers peuvent être marqués au laser rapidement, avec précision, en douceur et de manière durable. Le marquage laser est également la technologie de marquage aux avantages imbattables pour les outils, les appareils électroniques et électroménagers, les produits médicaux, les produits de consommation et bien d'autres encore.

Codes-barres, codes QR et codes Datamatrix, logos et gravures décoratives, informations sur les produits, dates de péremption ou marquages de sécurité comme protection contre le plagiat - tout est possible. Par rapport à l'impression ou aux autocollants, le marquage au laser des matières plastiques donne souvent des résultats plus durables et plus résistants à la lumière, et il est généralement plus rentable économiquement, car aucun consommable n'est nécessaire et aucun outil ne peut s'user.

Selon le type de plastique, le marquage au laser peut se faire soit avec un laser à fibre, soit avec un laser YAG, soit avec un laser CO2. Il est important de connaître et de prendre en compte les propriétés des différentes matières plastiques afin d'utiliser le type de laser approprié. Pour les plastiques durs, comme par exemple l'acrylonitrile-butadiène-styrène thermoplastique (en abrégé : ABS), on utilise des lasers à fibre pulsée. Pour les matières thermoplastiques souples et flexibles comme le polyéthylène, il est plus judicieux d'utiliser un laser à fibre à ondes continues.

Lors du choix du procédé de marquage laser approprié, il faut tenir compte des différentes propriétés des plastiques et des réactions qui y sont liées. Différents procédés entrent en ligne de compte, en fonction du matériau et de l'utilisation prévue du marquage au laser :

• Enlèvement de couleur/de matière : ce type de marquage laser convient surtout aux plastiques multicouches ou peints. Le rayon laser enlève la couche supérieure de peinture, de vernis ou de couverture, de sorte que le matériau de base sous-jacent, de couleur différente, est visible. Le marquage au laser résulte de l'absorption de la lumière laser de la couche supérieure, qui s'échauffe et s'évapore. Les différences de couleur par rapport au matériau de base sont généralement très importantes, de sorte que l'enlèvement de couleur/de matériau fait partie des inscriptions au laser les plus contrastées et est surtout utilisé de préférence dans l'industrie automobile pour le design jour/nuit.
• Le carbonisage est une technique de marquage : Le procédé de marquage au laser Carbonisation est utilisé pour les plastiques clairs et les matériaux organiques. Lors de la carbonisation au laser, les liaisons entre les matières plastiques sont rompues. Les pigments brûlés du plastique entraînent toujours un marquage au laser avec une coloration foncée, car du carbone est libéré. La coloration est donc toujours grise à noire. Grâce à l'échauffement limité localement, la surface reste pratiquement intacte, de sorte que ce type de marquage laser est très doux pour les matériaux.
• Changement de couleur / moussage : la lumière absorbée provoque un échauffement local, ce qui détruit les pigments de couleur dans le plastique avec le carbone et les fait s'évaporer. Le carbone s'oxyde alors en CO2, qui s'échappe du plastique et forme une couche de mousse. Le changement de couleur est donc visible et le moussage du matériau est perceptible, car les bulles de gaz fondues lors du marquage au laser augmentent de volume et sont solidement intégrées dans la structure du matériau lors du refroidissement. La couleur ainsi obtenue dépend de la composition et des additifs de chaque plastique. Les plastiques foncés reçoivent un marquage laser blanc et les plastiques clairs sont marqués en foncé. On obtient ainsi un excellent contraste.